Ca 15 % av verdens befolkning lever med en eller annen form for funksjonsnedsettelse, og av disse opplever 2-4 % store utfordringer i hverdagslivet. Den globale forekomsten av funksjonsnedsettelser er høyere enn det WHO tidligere har estimert. I 1970 ble antallet anslått til å være rundt 10 %. Økningen skyldes at det blir flere eldre, økt utbredelse av kroniske sykdommer, og at målemetodene har blitt forbedret.
